Il riciclo è un processo per cambiare vecchi materiali (rifiuti) in nuovi prodotti, per evitare spreco di materiali potenzialmente utili, ridurre il consumo di materie prime fresche, ridurre il consumo di energia, ridurre l'inquinamento atmosferico (da incenerimento) e l'inquinamento delle acque (dalle discariche), riducendo il ciclo di smaltimento "convenzionale" di rifiuti, e le emissioni di gas serra rispetto alla produzione di plastica. Il riciclo è una componente chiave della moderna riduzione dei rifiuti.
I materiali riciclabili sono di molti tipi: vetro, carta, metallo, plastica, tessile ed elettronica. Il compostaggio o altro riutilizzo dei rifiuti biodegradabili, come il cibo o il riciclaggio dei rifiuti giardino è anche considerato. I materiali da riciclare sono o portati in un centro di raccolta o raccolta dal marciapiede, poi ordinati, puliti, e ritrattati per ottenere nuovi materiali legati per la produzione.